Chroniques

Intro :

Pour certains, Scorpions se résume à Wind of Change, un hymne mielleux qui a trop souvent joué à la radio au début des années 90. Pour d'autres, Scorpions est simplement associé à la vague hard rock des années 80, mauvais souvenir qu'on tente de renier bien inutilement. Pourtant, quand on prend la peine d'écouter le travail qu'ils ont accompli, on se rend compte que Scorpions est un groupe de musiciens qui se respectent au même titre que les AC/DC, Metallica et Iron Maiden. C'est simplement le genre qui ne plaît pas aux plus endurcies, du hard rock mélodique, de peur de passer pour des " moumounes ".

À ce fait, Scorpions a toujours eu la côte chez les demoiselles. La mélodie est la force principale du groupe, héritage de leur terre natale, l'Allemagne. Et c'est cette association " mélodie / rock and roll " qui leur permettra de sortir de la bulle allemande et de connaître du succès à l'échelle mondiale, autant chez les filles que les garçons. Et c'est peut-être pourquoi le groupe est aujourd'hui aussi vivement renié par la gente masculine. " Scorpions, c'est un groupe de filles ! " rétorque le premier. " Ils ne font que des ballades " ajoutera le suivant.

Pourtant les amis, Scorpions ne se résument pas qu'à cela. Et je tenterai, au meilleur de ma connaissance, de vous faire découvrir le groupe. D'abord par le partage de mes goûts personnels et d'informations générales très globales. Ensuite, ce sera à vous, si le cœur vous en dit, d'aller fouiller sur le net pour découvrir quelques bijoux insoupçonnés ou de miser un gros 8$ sur un album classique du groupe. De ces amoureux de la musique, il en reste, et c'est à eux que je m'adresse !

" The early years "

Avant que le groupe perce en Amérique en 1979 grâce à la compagnie de disque Mercury, Scorpions avait déjà 6 albums sous la cravate et performaient en Europe et au Japon depuis 1972. Les albums Lonesome Crow, Fly to the Rainbown, In Trance, Virgin Killer et Taken by Force ne marqueront pas l'imaginaire collectif, mais ils auront le mérite de rôder le groupe et de les assoiffer de succès. Pendant ce temps, la réputation du groupe commence peu à peu à traverser l'Atlantique et alors que l'Amérique est surprise par les nouvelles riffs d'Eddie Van Halen, la compagnie de disque Mercury se cherche l'équivalent pour compétitionner avec les succès de la Warner Bros. Scorpions est le groupe tout désigné et ils obtiennent un contrat de disque avec la compagnie. De là va naître le premier album classique du groupe, Lovedrive.

Lovedrive va arriver sur les charts américains en 1979 et capitalisera rapidement. Le succès n'est pas aussi énorme que celui de Van Halen, mais il l'est assez pour produire une grande tournée nord-américaine. Je fais la comparaison avec Van Halen, qui percait eux-aussi le marché américain à la même époque avec un premier opus, pour une raison bien simple. Le genre de hard rock qu'on retrouve sur les deux albums est sensiblement pareille. Des grosses riffs sales, un son brut, dépouillé d'arrangement trop retravaillé... Bref, du gros hard rock sale, qui bûche comme on dit par chez nous. Les tripeux de heavy metal vont en avoir pour leur argent avec des pièces comme Another Piece of Meat, Coast to Coast, Can't get Enough et Lovedrive, alors que les petites filles iront se réfugier sous les ballades Holiday et Always Somewhere.

Il s'agit à mes yeux d'un des Incontournables du rock, que tout fan doit posséder, ou du moins écouter une fois dans sa vie. L'album est solide d'un bout à l'autre et c'est à partir de ce son que Scorpions va commencer à évoluer vers un son plus "coorporatif". Bref, Lovedrive, c'est du hard rock pure, avant que les gros hits arrivent et ramolissent le groupe.

Dès que la tournée mondiale se termine, le groupe retourne en studio pour enregistrer le deuxième album de l'ère Mercury, Animal magnetism. Un petit changement de formation viendra brouiller les cartes (le départ du guitariste Michael Schenker) au départ, sans compremettre la qualité de ce qui se prépare. Animal magnetism suit les traces du premier album. Même rock intense et puissant, mais le son se clarifie un tantinet. On le note dès la première écoute, cette évolution. La mélodie prend aussi un peu plus de place dans les refrains, un peu plus accrocheur pour les filles, moins pour les garçons. Mais on est encore loin des grosses balades mielleuses. L'album brasse autant que le premier et de ce disque va naître un des grands classiques de Scorpions, The Zoo.

Bref, Animal Magnetism va avoir le mérite de préparer la nation américaine à ce qui s'en vient. La tournée nord-américaine s'arrête dans plusieurs villes et on se déplace de plus en plus pour venir voir cette curiosité allemande qu'on dit très énergique sur scène. Personnellement, j'avoue ne pas être un fan de cet album. J'ai la collection complète du groupe et une fois par année, je prends la peine de réécouter tous les disques, sauf celui-ci. Pas parce qu'il est mauvais, bien au contraire, mais je me dis que tant qu'à écouter du bon vieux Scorpions, j'aime mieux m'attarder sur d'autres albums. Or, en 1980, l'Amérique adolescente apprend à aimer le groupe et se contente très facilement d'Animal Magnetism, sans se douter de la bombe que prépare le groupe.

" L'âge d'or "

Chaque groupe a son moment de gloire, où il semble qu'il restera au sommet à jamais… De 1982 à 1992, Scorpions fut le plus grand groupe de rock de l'Europe, et parmi les plus influents en Amérique. Ils vendront plus de 15 millions d'albums, joueront devant plus de 100 000 spectateurs à quelques reprises. C'est l'âge d'or du groupe.

Pendant que je compose ses lignes, j'écoute à ce moment même l'album et j'ai énormément de difficulté à me contenter de rester assis, à me concentrer. Putain que cet album est grandiose ! Blackout, c'est la perle du groupe, son plus beau bijou, celui que je mettrai un jour dans la liste des Incontournables du rock, que je compare à un album de rock parfait, solide d'un bout à l'autre, avec une tonne de hits ! Lovedrive et Animal Magnetism ont réchauffé la salle, Blackout arrive comme repas principale, et ça va être l'explosion. L'album se propulse dans le top 10 du Billboard américain et deviendra platine en un rien de temps. No one like you, faite sur mesure pour le FM américain, va jouer à tour de bras et devenir un des grands classiques du groupe.

Sur cet opus, le groupe a poursuivi son évolution. Cette fois-ci, ce n'est pas tant le son qui change. Au contraire, on revient à un son plus sale, brute, comme sur Lovedrive. Mais en même temps, les pièces sont plus mature j'oserais dire. On sent que le groupe laisse libre cours à son talent, et se permet quelques excursions psychadéliques comme sur China White. Et du même coup, les pièces plus métales sont rafraîchissantes et franchement énergiques. Blackout, Now et Dynamite sont littéralement des pièces brutales qui peuvent enflammer n'importe quel audience.

Scorpions est maintenant devenu une grosse pointure en Amérique et sa tournée nord-américaine est courronnée de succès. L'époque des arénas de 15000 places est débuté et à eux-seuls, Scorpions les remplissent. Mais quand on a du succès, c'est comme de la drogue, on en veut toujours plus. Et l'album qui va suivre se fera en ce sens...

Scorpions ne voulaient pas décevoir ses fans, étant donné l'immense succès de Blackout, et Mercury mettra à leur disposition tous les moyens pour y arriver. Mais la machine créatrice qu'est Scorpions est loin d'être à court de munitions et elle pondra pour ce 10ième album studio plus de hits qu'il lui en faudra. Love at first sting sera un immense succès commercial, doublera les ventes de son prédécesseur Blackout, et placera pour la première fois une chanson, Rock you like a Hurricane, dans le Top 40 single du Billboard. MTV va aussi sauter dans le wagon Scorpions et jouer à fond les succès commercials que seront Big city night et Still living you. Scorpions est donc au sommet, grâce à sa musique certes, mais il faut bien l'avouer, le succès a été cette fois-ci préparé et Mercury est derrière tout cela.

On a mis les gros moyens pour produire l'album, on le note dans le son dès la première écoute. Les guitares sont moins en avant-plan, le son est global, la batterie sonne plus clairement. La grosse riff sale de Lovedrive et de Blackout n'y est plus. On laisse plus de place à la distorsion, à des riffs plus claires. Les solos de guitare sont plus échevelés par contre et les envolées de I'm leaving you et Coming home sont franchement éblouïssantes.

Mais il faut bien l'admettre, Love at first sting a été produit pour plaire à la masse, aux radios FM, à MTV, bref, pour satisfaire le plus de gens possible. Donc, moins de place à l'innovation, plus à un son plus conventionnel. Par exemple, la chanson The same thrill, un rock métal carré très puissant, est comme le titre l'indique, le même genre de pièce que Now, sur l'album Blackout, mais produit avec des plus gros moyens, avec en moins la grosse riff sale, ce qui la rend moins efficace à mon avis. C'est un peu pour cette raison que j'oserais affirmer que Love at first sting est le genre d'album qui traversera moins le temps qu'un Blackout, simplement parce que le son n'est pas brute et qu'il a été retravaillé à la sauce de l'époque.

Toutefois, cela n'enlève rien à la qualité de l'album. La personne qui était envoûté par les trois premiers albums n'y voyait que du feu avec Love at first sting. Et pour plusieurs, peut-être surtout des filles, c'est le meilleur album de Scorpions. Mais si on parle en terme de création, les belles années de Scorpions sont désormais passés. Tout le reste n'est qu'un sauce dont on est les seules à connaître aussi bien la recette. Suffit de l'agencer différemment pour faire nouveau.

Voilà le deuxième album live du groupe, le premier ayant été "Tokyo Tapes" qui couvrait l'époque des 6 premiers disques, période qui m'est moins connu. World Wide Live profite de l'énorme succès planétaire que connaît le groupe en 84 et sert à promouvoir la tournée mondiale du groupe qui va se continuer jusqu'en 86. Ce n'est pas évident de tomber sur un bon album live. Souvent, la production est moche, le choix des tounes est douteux et on regrette notre investissement. Or, force est d'admettre qu'il s'agit ici d'un des meilleurs albums live qui m'a été permis d'écouter. Ça sonne comme une tonne de brique et l'ambiance hystérique des concerts se sent merveilleusement. On imagine aisément les 20 000 personnes debout à hurler, les bras dans les airs, alors que le groupe se donne comme si c'était la dernière fois...

À chaque fois que j'écoute l'album, le rituel est le même. J'écoute Coming home et Blackout, après je saute directement à Big city Night, et je laisse filer jusqu'à la fin. Holiday, une belle pièce acoustique, me donne les frissons à chaque fois. La scène a été enregistrée à Paris en France et c'est la foule qui chante le refrain, alors que le chanteur est visiblement sur le cul par la performance des fans. Mon premier orgasme survient à l'intro de Can't live without you, qui est ma toune préféré de Scorpions. Pendant le reste de l'album, je suis en hystérie totale, m'imaginant là, en 1984, dans les foules de San Diego, San Francisco ou Bercy, complètement dans ma bulle, en trance ! C'est un des meilleurs albums live que j'ai en ma possession et tout fan de Scorpions qui se respecte devrait posséder cet album.

Entre Savage Amusement et leur dernier album studio, Love at first sting, il s'est passé plus de 4 ans. Alors que la face du rock progressait à pas de tortue, Scorpions passait le plus clair de son temps en tournée, à recueillir les fruits de ses dures labeurs. Finalement, après une période de repos bien mérité, le groupe retourne en studio pour l'élaboration de leur 11ième album.

Les réactions face à l'album sont mitigés, surtout en Amérique. Les critiques ne sont pas convaincus et les fans sont partagés. L'album est plus mature, le rock moins sauvage, encore plus accessible que sur tous ce que Scorpions a pu faire dans le passé. Rhythm of Love sera le seul single à connaître un certain succès en Amérique, mais l'album ne fera pas long feu sur les charts. L'échec commercial de l'album marquera la fin de l'association de Scorpions avec leur producteur de toujours, Dieter Dierks. Malgré tout, Scorpions profitera de sa notoriété pour partager la tête d'affiche avec Ozzy, Motley Crue et Bon Jovi au festival de Moscou et ira tourner dans l'Europe de l'Ouest, de là vont naître les racines du prochain album studio, Crazy World.

Si vous voulez mon humble avis, Savage Amusement fait parti de ces albums, comme Animal magnetism, qui sans être mauvais, sont facilement oubliable. Don't stop at the top est une bonne toune rock, sans plus. On sent que l'album s'adresse plus à la gente féminine, mais aussi à un public plus mature, plus sensible aux chansons mielleuses. Mais il faut comprendre que le groupe ne cherche plus à conquérir un nouveau public jeune, simplement à contenter le sien.

Pour contrer l'échec commercial de Savage Amusement, le groupe en profite pour sortir un greatest hits. Tous les grands succès du groupe y sont, ainsi qu'une reprise des Who, et un vieux succès de leur époque méconnu, Hey you, qui contraste franchement avec le reste de l'album, mais qui est sans doute la toune la plus rafraîchissante de la compilation. Si vous voulez avoir LA compilation du groupe, attendez un peu avant de vous précipiter sur celle-ci. Par contre, si vous êtes le moindrement gratteux, alors courez dans un pawn shop. Vous y trouverez à coup sûr la compilation pour moins de 10 $ (le CD était distribué par Columbia à l'époque et on donnait quasiment le disque).

Les membres du groupe pour la plupart ont franchi le cap de la quarantaine, ont plus de 20 ans de carrière dans le corps et ont été formé par la route à faire des tournées. Qui plus est, l'Allemagne, leur terre natal, vit des moments décisifs de son histoire. Le mur de Berlin est chose du passé, et toute l'Europe de l'Ouest s'ouvre à l'Occident. Le groupe ne reste pas insensible à ces changements et c'est dans cet état d'esprit que Crazy World va être produit. Crazy World est l'affirmation d'une maturité sans équivoque, que Scorpions passe à un autre niveau.

Le changement se constate au niveau du son, d'une propreté exceptionnelle. Mais la guitare sonne toujours aussi fort, comme une tonne de brique et se mélange sur cet album des chansons plus tranquilles comme Wind of Change et Send me an angel, à des chansons franchement métal comme Don't believe her, Kicks after Six et hit between the eyes. Grâce au succès de Wind of Change qui va atteindre la 4ième position du top 40 Billboard et rester dans le top 10 pendant plusieurs semaines, l'album va connaître un immense succès commercial et deviendra leur meilleur vendeur.

Est-ce que cela veut dire pour autant que c'est le meilleur album du groupe ? Non. L'album est à mon avis inégal. Autant on retrouve des classiques méconnus du groupe (Don't believe her, To be with you in heaven, Kicks after Six et Hit between the eyes), autant on y retrouve des chansons d'un goût douteux comme Tease Me, Please Me et Money and Fame. Mais tout est une question de goût. Crazy World reste un des meilleurs efforts de Scorpions, un des bons albums de rock sur cette planète !

" Le début de la fin "

Arrive le moment où le citron est complètement pressé, et qu'il n'y a plus de jus à tirer… Seul les nostalgiques s'en contentent, trouvant par ci par là quelques parcelles de soleil, mais dans le cas de Scorpions, ils se feront de plus en plus rares plus le temps avancera…

Entendre et jouer Wind of Change à tour de bras, en spectacle, à la radio ou à la télévision pendant plus de deux ans (et la toune joue autant aujourd'hui) comporte ses inconvénients. Les rockeurs les plus endurcis en font une indigestion, et comme les membres du groupe en sont à la base, ils se lâsseront rapidement de la jouer. C'est donc avec une attitude plus agressive que le groupe va entrer en studio en 1993 pour enregistrer Face the Heat, leur dernier album studio avec la compagnie Mercury. Face the Heat est de loin l'album le plus métal et violent du groupe jamais produit (à ma connaissance), et va permettre aux pures et dures de se réconcilier avec le groupe. Malheureusement, l'album sortira à un bien mauvais moment pour le groupe, alors que ce sont les Nirvana et Pearl Jam qui sont à la mode. L'accueil en Europe et au Japon est enthousiasme, mais moins en Amérique. L'erreur stratégique de sortir "Under the same sun" comme premier single, un hymme à la Wind of Change, empêchera l'album de bien performer en Amérique sur les charts.

Dommage, puisqu'il y a des petits bijoux sur cet album-là. Pour jouer dans la facilité, Lonely nitghs, une belle petite balade, aurait été beaucoup plus efficace comme single. Mais avoir eu du cran, c'est les grosses tounes métals qu'il aurait falle jouer à la radio ! Alien Nation est la toune la plus brutale du groupe et un de ses grands classiques. No Pain No Gain, qui suit juste après, est d'une efficacité étonnante. Hate to be nice, Ship of fools et Nightmare Avenue (qui est aussi brutale que Alien Nation) sont aussi digne de mention. L'album, produit par le célèbre Bruce Fairbairn, reste malheureusement inégal. Mais il est à mes yeux, peut-être parce que je l'ai découvert adolescent et qu'il m'avait marqué à l'époque, un des meilleurs albums de Scorpions.

Alors que le groupe se prépare à changer de compagnie de disque (Atlantic), mais qu'il reste encore deux albums à sortir sous l'écurie Mercury, la compagnie de disque décide de lancer sur les tablettes un nouvel album live, Live Bites. Album franchement inégal, ou se côtoie le meilleur (No Pain No Gain, Where the smoke is going down, Concerto in V et Alien Nation) et le pire (Les 4 premières tounes et Livinf for tomorrow). L'album ne s'adresse à mon avis qu'aux mordus. Ceci dit, les trois pièces studios qui ont été inséré en bonus sont assez intéressante. White dove étant la plus connue, pour avoir connu un certain succès en Amérique.

Le monde du rock a bien changé depuis la sorti de Crazy World, dernier succès commercial de Scorpions, 6 ans plus tôt, et le groupe, au lieu d'être dans le siège du conducteur et de forcer la masse à les suivre dans leur évolution, est plutôt assis dans le siège du passager, à suivre la mode, et à subir. Le groupe était à la croisée des chemins à ce moment précis et a choisi la facilité, tout cela dans le but de rester populaire. Comme Face the heat, un album très métal, a été un échec, pourquoi ne pas offrir aux fans un album tout à fait différent, plus relaxe, remplis de ballades. Les ballades, c'est la force de Scorpions. C'est évident que ça va se vendre comme des petits pains chauds. C'est dans cette optique que le groupe a offert à ses fans Pure Instinct, un album qui s'avèrera être un échec commercial lamentable, et qui projetera le groupe dans les bas fonds de l'oublis. Impossible pour le groupe de donner une tournée en Amérique, aussi faiblement appuyé par un album qui ne se vend pas. Et même dans leurs châteaux forts européens et japonais, les ventes d'albums seront en baisse significative.

L'album est remplis de ballades, ou de pièces à mi-tempo. Et les trois pièces rocks qu'on y retrouve sont tellement mauvaises qu'on a hâte de réentendre des ballades. Il n'y a pas de cachettes à se faire, c'est un mauvais album, un point c'est tout, et qui noie malheureusement quelques bonnes chansons qui auraient pu devenir des classiques. Soul behind the face, Time will call your Name, You and I et Where the river flows sont franchement bonnes. Et ma préféré reste When you came into my life. Mais le reste... Ayoye... C'est comme manger du Macaroni Kraft au fromage... En manger une fois par mois, ça passe, mais à tous les jours, y a de quoi devenir jaune. C'est la même chose pour Pure instinct.

DEADLY STING: THE MERCURY YEARS, 1997

disc 1
Loving you sunday morning
Lovedrive
Holiday
Make it real
The zoo
Blackout
Can't live without you
No one like you
China White
Dynamite
Bad boys running wild
Rock you like a hurricane
Coming home
Big city nights
Still loving you
Coast to coast (live)

disc 2
Don't stop at the top
Rhytm of love
Passion rules the game
Walking on the edge
Believe in love
I can't explain
Tease me, please me
Don't believe her
Wind of Change
Hit between the eyes
Send me an angel
Alien Nation
Under the same sun
Woman
In Trance (live)
Over the top
Life goes Around

Voici sans doute le comble du ridicule. Au moment même où Metallica prépare un album symphonique, Scorpions se lance, comme par hasard, dans le même projet. Le groupe certifie que ce n'est qu'une coïncidence, mais le doute persiste. De toute façon, ajoute le groupe, Moment of Glory, ce n'est pas la même chose que le S&M de Metallica et après écoute, on doit leur donner raison. Ce n'est pas la même chose, et c'est encore pire ! Moment of Glory, c'est la reprise en musique classique par un orchestre des grands classiques de Scorpions. Oubliez les guitares, la basse et la batterie ! C'est de la musique classique, point à la ligne, qui ressemble étrangement à de la musique de Walt Disney. C'est horrible comme résultat et c'est probablement la pire chose que j'ai entendu sur disque ! À éviter à tout prix !

C'est horrible à dire, mais comme il n'y plus aucune force créatrice à tirer du groupe, et qu'il est plus aisé de vivre sur l'acquis, Scorpions sort pour le nouveau millénaire, histoire de contenter les fans et de rapporter du cash à la maison, une autre compilation, mais acoustique cette fois, enregistré devant un public. L'effort est louable, et saura rassasier les plus fidèles, mais du même coup, l'album Acoustica démontrera qu'il est peut-être temps pour le groupe de passer à autres choses.

Le ton de l'album est résolument plus adulte et aucune parcelle de rock n'est visible sur cet album. La première pièce, The Zoo, autrefois approchant le bon vieux heavy metal, pourrait aisément joué au Rock détente. Le choix des chansons est aussi consternant, le groupe s'entêtant à mélanger le nouveau matériel (à la qualité douteuse) à l'ancien. Ce qui aura pour résultat de donner un album encore une fois inconstant, frôlant le ridicule avec des merdes comme Catch your train, et des moments forts comme Love of my live, une reprise de Queen.

D'ailleurs, ce sont les reprises Dust in the Wind (Kansas), Love of my live (Queen) et Drive (The Cars) qui volent la vedette aux vieux classiques de Scorpions. Et alors qu'on commençait à oublier ce petit bijou, Scorpions a ressorti des boules à mites sa magistrale ballade Always somewhere de l'album Lovedrive, qui est de loin le plus beau moment de l'album. On sent d'ailleurs l'appréciation de la foule, qui est emporté pendant toute la pièce. Foule qui s'endormira par la suite, visiblement déçu par le nouveau matériel du groupe qui est venu couper l'ambiance.

Bref, l'album Acoutisca est un concept intéressant, qui aurait pu donner aux fans peut-être pour une dernière fois, le meilleur du groupe. Au lieu de cela, de puissants classiques sont noyés à la sauce pop adulte, et seuls des reprises d'autres groupes donnent un certain intérêt à l'album. Désolant !

Conclusion

La fin de carrière de Scorpions est désolante et vous avez pu constater dans mes critiques des derniers albums que le groupe cherche plus à faire de l'argent qu'à faire honneur à ces fans. Or, il reste peut-être encore de l'espoir. Le groupe se lance cette année (2003) dans une dernière tournée en Amérique avec le groupe Whitesnake, histoire de voir si le publique est près à pardonner une dernière fois. On dit que le ton est résolument rock et que les assistances sont bonnes (5000 par show, ce qui est bon dans les circonstances). J'irai moi-même témoigner de ce fait au Colisée de Québec au mois de mars. Mais je ne me fais plus d'illusions sur le groupe… Après tout, cette tournée vient appuyer la sortie de la troisième compilation studio du groupe, " The very best of Scorpions "… Plus ça change, plus c'est pareille !

DISCOGRAPHIE